미국의 대체 우유 시장은 빠른 성장을 거듭하며 눈에 띄게 변화하고 있습니다. 지난해에만 6.4%의 성장률을 보여주며, 이제는 20억 달러 규모의 산업으로 자리매김하였습니다. 이런 변화의 배경에는 건강과 환경에 대한 관심이 높아지면서 다양한 대체 우유 제품들이 등장하고 있다는 점이 있습니다.
NCP에 따르면, 2022년에는 미국 가정의 41%가 식물성 대체 우유를 선택해 구입한 것으로 나타났으며, 이 중 76%의 사람들이 최소한 한 번 이상 식물성 우유를 구매한 경험이 있다고 합니다.
이런 성장세의 배경에는 다양한 이유들이 있겠지만, 전통적인 젖소 우유에 비해 가격이 평균 87% 더 비싸다는 점에도 불구하고, 대다수의 응답자들은 식물성 우유를 선택한 이유로 “건강”과 “맛”을 꼽았습니다. 또한 1/3 정도의 사람들은 환경을 생각한다는 이유로 식물성 우유를 구매한 것으로 나타났습니다.
환경친화적이지 않은 아몬드 우유의 현실
하지만 식물성 우유라고 해도, 환경친화적이지 않은 대표적인 우유가 있습니다. 바로 아몬드 우유입니다.
아몬드 우유 생산에는 많은 물이 소모됩니다. 실제로, 같은 양의 젖소 우유를 생산하는 데에 필요한 물의 거의 60%가 아몬드 우유 생산에 사용됩니다. 이에 비해 쌀 우유는 43%, 귀리 우유와 콩 우유(두유)는 8%와 4%에 불과합니다.
2022년 6월 현재, 미국 내 아몬드 우유의 연간 판매량은 약 13억 달러에 이르며, 이는 코코넛 우유 판매량인 2억 8,500만 달러보다 훨씬 많은 양입니다. 특히 캘리포니아 주는 전 세계 아몬드의 80%를 생산하고 있는데, 아몬드 우유를 생산하는데 물을 얼마나 많이 필요한 지를 잘 보여줍니다.
탄소 배출 측면에서는 아몬드 우유가 상대적으로 낮은 탄소 발자국을 가지고 있습니다. 식물성 우유의 탄소 발자국은 리터당 0.7~1.2kg으로, 젖소 우유의 3.2kg보다 낮습니다. 하지만 최근 의식 있는 브랜드들이 대체 우유에 주목하면서, 귀리 우유와 같은 다른 종류의 우유 제품이 긍정적인 평가를 받고 있습니다.
최근 업계 동향을 살펴보면, 귀리 우유의 판매량이 크게 증가하고 있는 것으로 나타나고 있는데, 2021년 6월부터 2022년 6월 사이, 귀리 우유의 판매량은 50% 이상 증가했다고 합니다. 또한, 단백질 함량이 높아 건강에 이로운 완두콩 우유도 27%의 매출 성장을 기록하고 있습니다.
식물성 우유는 환경을 생각하는 소비자들의 선택을 받고 있지만, 미래를 위해서는 보다 지속적으로 환경친화적인 대체 우유 옵션을 탐색하고 발전시켜 나갈 필요가 있습니다.
어떤 식물성 우유가 가장 지속 가능할까?
다양한 식물성 우유 중에서 어떤 것이 가장 지속 가능한 선택일까요? 이는 중요한 질문입니다.
우선, 젖소 우유가 환경 측면에서 지속 가능성이 낮다는 사실은 많은 사람들에게 이미 잘 알려진 사실입니다. 젖소 우유 1리터를 생산하기 위해서는 628리터의 물이 필요하며, 3.2킬로그램의 이산화탄소가 배출됩니다.
그러나 식물성 우유들 사이에도 지속 가능성의 차이가 있습니다. 예를 들어, 아몬드 우유 1리터를 생산하기 위해서는 젖소 우유의 60%에 해당하는 양의 물이 필요하며, 쌀 우유를 생산하는 과정에서 배출되는 탄소량은 젖소 우유의 40%에 달합니다. 반면에 두유와 귀리 우유는 물 사용 측면에서 훨씬 더 지속 가능한 선택으로 보여집니다.
하지만, 이런 생산적인 측면만을 고려해선 안됩니다. BBC의 보도에 따르면, 실제로는 포장과 운송이 지속 가능성을 더 크게 좌우하는 요소가 될 수 있다고 합니다. 즉, 생산과정 이외의 부분에서도 환경을 고려해야 한다는 것을 뜻하는 것이죠.
그렇지만 운송적인 측면까지 고려하는 것은 힘들 수도 있습니다. 마시는 사람의 지역에 따라 두유나 귀리 우유 중 더 먼 곳에서 수입될 가능성이 있지만 특정 식물성 우유의 원료 생산지를 파악하는 것은 쉽지 않기 때문이죠.
또한, 두유와 콩 우유(두유)가 아마존 열대 우림 파괴에 기여한다는 오해도 있습니다. 하지만 대부분의 두부와 식물성 우유 제품에 사용되는 콩은 유럽, 북미, 중국에서 생산되며, 브라질에서 생산되는 콩은 주로 동물 사료로 사용된다고 합니다.
식물성 우유 뿐만 아니라 지속 가능한 제품을 선택할 때는 생산과 운송 과정 뿐만 아니라 포장, 소비 지역, 생산지 등 다양한 요인을 함께 고려해야 합니다. 우리는 지속 가능한 소비 습관을 형성하고, 환경에 더 나은 영향을 미치는 선택을 함으로써, 모두가 더 건강하고 지속 가능한 미래를 만들어 나갈 수 있습니다.
결론: 식물성 우유의 지속 가능한 선택
지금까지 식물성 우유와 그 중에서도 특히 아몬드 우유의 환경적 영향에 대해 알아보았습니다. 식물성 우유는 젖소 우유와 비교했을 때, 물 소비와 이산화탄소 배출 측면에서 더 지속 가능한 선택임을 확인할 수 있었습니다.
하지만 그렇다고 모든 식물성 우유가 동등한 환경적 영향을 가진 것은 아니었죠. 아몬드 우유의 경우 생산에 많은 물이 소모되며, 다른 식물성 우유에 비해 더 많은 탄소 배출이 발생합니다.
이에 반해, 두유와 귀리 우유는 물 사용 면에서 훨씬 지속 가능한 선택으로 나타납니다. 하지만 환경을 고려할 때는 생산과 운송 과정 외의 다른 요인들도 고려되어야 하죠.
결론적으로, 우리는 우리의 선택이 환경에 미치는 영향을 고려하여 지속 가능한 식물성 우유를 선택하는 것이 중요합니다. 우리가 소비하는 제품에 대한 정보를 확보하고, 환경을 생각한 소비 습관을 가지는 것이 우리 자신과 지구의 미래를 위한 가장 좋은 방법입니다.
각자의 선택이 모여 더 큰 변화를 이끌어낼 수 있을 것이고, 환경 친화적인 선택을 통해 우리는 더욱 건강하고 지속 가능한 세상을 만들어 나갈 수 있을 것입니다.
