현실을 가리는 가짜의 그림자, “가짜 뉴스”를 피하는 현명한 전략

가짜뉴스는 더 빨리 퍼진다

‘가짜뉴스’는 현대 사회에서 가장 논란이 많은 주제 중 하나입니다. 그것이 빠르게 확산되는 이유는 무엇일까요? 많은 사람들이 이 질문에 대한 답을 찾으려고 합니다. 특히 이런 가짜 뉴스의 특성을 이해하는 것은 중요한데, 그 이유가 단순히 ‘잘못된 정보’이기 때문인 것은 아닙니다.

가짜뉴스가 빠르게 퍼지는 이유는 그것이 ‘자극적’이기 때문입니다. MIT 연구진에 따르면, 가짜 뉴스는 진짜 뉴스보다 소셜 네트워크 상에서 더 빠르고 넓게 확산된다고 합니다. 이 연구는 2006년부터 2017년까지 트위터에서 트윗된 뉴스를 분석하여 가짜 뉴스와 진짜 뉴스를 팩트 체크 기관을 통해 구분했습니다.

연구진은 2006년부터 2017년까지 트위터 사용자 300만명이 450만 회 이상 트윗한 뉴스 12만 6,000개를 조사했으며, 12만 6,000개의 기사에 대해 6개의 팩트 확인 기관의 정보를 사용하여, 진실과 거짓으로 분류했습니다. 그리고 연구진은 이를 기반으로 가짜뉴스와 진짜뉴스가 퍼지는 상황을 살펴봅니다.

그 결과, 거짓 정보는 진짜 뉴스보다 먼 거리에, 더 빨리, 더 깊게, 그리고 더 넓게 퍼졌으며, 특히 정치적 내용을 담은 가짜뉴스는 맹목적인 지지자들에 의해 더욱 빠르게 확산되었습니다. 또한, 이 확산은 봇보다는 실제 사람들에 의해 더 크게 이루어졌다는 사실도 밝혀졌습니다.

그렇다면 가짜 뉴스가 이토록 빠르게 확산되는 이유는 무엇일까요? 연구자들은 가짜뉴스에 담긴 ‘두려움’, ‘혐오감’, ‘놀라움’과 같은 강렬한 감정이 사람들이 이를 더 많이 공유하도록 만든다고 말합니다. 이는 감정적인 언어가 메시지의 확산을 증가시킨다는 뉴욕대의 연구 결과와도 일치합니다.

이러한 사실은 우리가 소셜 미디어에서 보고 듣는 것에 대해 좀 더 비판적으로 생각하게 만들며, 우리의 감정을 자극하는 내용은 더 신중하게 다뤄야 할 필요성에 대해 고민하게 만듭니다. 하지만 사실 확인 없이 공유하는 습관은 가짜 뉴스의 확산을 돕는 주된 요인 중 하나입니다.

가짜뉴스에 취약한 인간의 뇌

인간의 뇌는 복잡하고 미묘한 심리적 기제에 의해 움직입니다. 정보의 바다 속에서 우리는 진실과 거짓을 구별해야 하는데, 가짜뉴스에 취약한 이유는 바로 ‘휴리스틱’ 효과 때문이라고 합니다. 휴리스틱이란 정보를 받아들였을 때 경험에 의존해 직관적으로 판단하는 인간의 경향성을 의미합니다.

가짜뉴스가 우리 뇌를 쉽게 속이는 이유는 우리의 일상생활에서 대부분의 정보가 사실이라는 점에 있습니다. 우리는 뉴스가 ‘사실’을 보도한다고 믿으며, 그래서 우리는 새로운 정보를 대면했을 때 본능적으로 그것을 사실로 받아들이려는 경향이 있는 것입니다.

이런 관점에서 보면, 가짜뉴스에 속는 것은 인간의 뇌가 경험에 기반하여 정보를 신속하게 처리하려는 ‘습성’ 때문입니다. 이 습성은 일반적으로 우리가 효율적으로 세상을 탐색하게 해주지만, 디지털 사회에서, 그리고 SNS가 가짜뉴스로 범람하는 현상에서는 이런 특성이 문제를 일으킬 수 있습니다.

우리의 뇌가 이렇게 취약한 이유를 이해하는 것은, 가짜뉴스로부터 자신을 보호하는 첫걸음이 될 수 있습니다. 가짜뉴스에 휘둘리지 않기 위해서는 정보에 대해 비판적으로 생각하고, 팩트 체크를 통해 진실을 확인하는 습관을 기르는 것이 중요합니다. 이런 습관은 가짜뉴스에 맞서 싸우고, 우리 사회의 정보 품질을 높이며, 개인의 정보 소비 방식을 개선하는 데 중요한 역할을 합니다.

좋아요를 위한 게임

우리는 종종 소셜 미디어의 ‘좋아요’에 기뻐하고, 그 숫자에 몰두합니다. 그러나 이 간단한 보상 시스템이 어떻게 우리의 행동과 판단력에 영향을 미치는지에 대해 생각해 본 적이 있나요? 예일대 연구진의 논문은 이에 대한 흥미로운 통찰을 제공합니다. 그들은 “잘못된 정보 공유는 게으르거나 편향된 것이 아니라 ‘습관적’이다”라고 주장합니다.

이 연구는 참가자들이 진짜 뉴스와 가짜 뉴스를 어떻게 구별하고 공유하는지를 관찰함으로써, SNS 사용 습관이 어떻게 정보 공유에 영향을 미치는지를 살펴봅니다. 연구 결과, 습관적으로 소셜 미디어를 사용하는 사람들은 자신의 정치적 성향에 상관없이 가짜뉴스를 진짜뉴스만큼 자주 공유하는 것으로 나타났습니다.

이것은 SNS의 보상 시스템이 우리의 습관을 어떻게 형성하는지를 보여줍니다. ‘좋아요’라는 간단한 보상은 사용자가 어떤 정보든 공유하도록 유도하며, 그 내용에 대한 깊은 고민이나 판단이 배제됩니다. 이 습관이 가짜뉴스의 확산에 기여할 수 있는 것입니다.

우리는 우리가 받는 ‘좋아요’의 숫자가 실제로 우리가 공유하는 정보의 진실성이나 중요성을 대변하지 않음을 이해하는 것이 중요합니다. 소셜 미디어가 제공하는 즉각적인 보상에 어떻게 저항하고, 어떻게 더 의식적이고 책임감 있는 정보 소비자가 될 수 있을까요? 이것은 단순히 ‘좋아요’를 넘어서, 정보의 질과 우리 사회의 건강에 기여하는 방법이 될 수 있는 문제입니다.

가짜뉴스도 반복하면 진짜가 될 수 있다?

가짜뉴스는 그저 거짓된 정보의 집합이 아니라, 우리의 인식과 판단을 형성하는 강력한 도구가 될 수 있습니다. 특히 ‘반복의 힘’을 이해하는 것은, 가짜뉴스가 어떻게 우리의 믿음을 변화시키는지를 파악하는 데 중요한 역할을 합니다. 최근의 연구는 이를 ‘도덕적 반복 효과’라고 명명했는데, 그 결과는 놀랍습니다. 사람들은 거짓 정보에 반복적으로 노출될 때, 그것을 공유하는 데에 죄책감을 덜 느끼며, 심지어 그 정보를 진짜로 받아들이기 시작한다고 합니다.

이러한 현상은 감정의 변화를 통해 더욱 분명해집니다. 연구에 따르면 처음 가짜뉴스를 접했을 때의 분노는 시간이 지남에 따라 감소하고, 뉴스에 반복적으로 노출될수록 그 정보를 진실로 인식하는 경향이 생깁니다. 이는 우리의 뇌가 반복을 통해 ‘진실’을 재구성하기 때문입니다.

한 연구에서는 이러한 심리적 패턴을 연구하고, 가짜뉴스가 어떻게 우리의 사고와 행동에 깊은 영향을 미칠 수 있는지, 또한, 정치적 맥락에서 이 현상이 어떻게 작용하는지를 보여주는 트럼프 전 대통령의 예를 들어 분석했는데, 연구는 반복적인 노출이 공화당 지지자들에게 허위 사실을 더욱 강화시키고, 민주당 지지자들의 비판적 생각을 약화시킨다는 것을 발견했습니다.

연구는 공화당과 민주당을 지지하는 사람, 양 당 모두 지지하지 않는 사람을 대상으로 팩트체크가 완료된 트럼프의 발언을 지속해서 보여줬는데, 공화당원은 당연히 그의 말을 더 믿었습니다. 민주당원의 경우 반복적으로 정보에 노출이 되자 “트럼프의 주장은 잘못됐어”라는 생각이 조금씩 약해지는 모양새를 보였습니다.

이는 우리가 정보를 받아들이고, 가짜뉴스에 어떻게 대응해야 하는지에 대한 깊은 통찰을 제공합니다. 우리의 뇌는 반복을 통해 진실을 구성하는 경향이 있으며, 이는 우리가 정보를 판단하고, 기억하고, 공유하는 방식에 중대한 영향을 미칩니다. 이해와 인식의 이러한 부분들을 더 잘 이해함으로써, 우리는 가짜뉴스의 환영에서 벗어나 진실에 한 발짝 더 다가갈 수 있습니다.

가짜뉴스에 맞서는 강력한 무기는 의심?

가짜뉴스에 대한 이야기를 이어가 보겠습니다. 우리는 종종 가짜뉴스에 휩쓸리기도 하고, 때로는 이를 퍼뜨리기도 합니다. 하지만 좋은 소식도 있는데, 가짜뉴스의 확산을 늦추는 방법이 있다고 합니다. 바로 ‘보상’을 통해서입니다.

예일대 연구진에 따르면, 정확한 정보를 공유하는 사람들에게 긍정적인 보상을 제공하면, 가짜뉴스를 공유하는 행위가 줄어든다고 해요. 실험에서는 아마존 기프트 카드와 같은 보상이 그 역할을 했습니다. 더 흥미로운 사실은, 일단 이 ‘보상받는 행동’이 습관이 되면, 보상이 사라져도 사람들이 가짜뉴스를 공유하지 않는다는 거예요. 하지만 안타깝게도 이렇게 보상을 직접 제공하는 것은 현실적으로는 어려운 일입니다.

진실을 찾아내는 의심의 힘

가짜뉴스의 영향력이 커지는 요즘, 우리 스스로가 진실을 구별하는 방법을 찾지 않으면 안 됩니다. 텍사스오스틴경영대학원의 연구진이 제시한 해결책은 바로 ‘의심’입니다. 그들은 실험 참가자들의 뇌에 뇌파를 읽는 기기를 부착하고, 가짜뉴스와 진짜뉴스를 보여주며 그들의 반응을 관찰했습니다.

이 실험에서 흥미로운 점은, 참가자들에게 뉴스에 대해 자신이 알고 있는 지식이 있는지, 그리고 그 정보가 사실인지 의심하는지를 물었을 때입니다. 참가자들은 자신의 지식을 바탕으로 판단해야 했고, 이 과정에서 뇌의 인지 활동과 관련된 부위가 활성화되었습니다. 즉, 단순히 읽고 넘기는 대신, 질문을 통해 깊이 생각하고, 뉴스를 보다 회의적으로 받아들이기 시작했습니다.

이 연구 결과는 매우 중요합니다. 왜냐하면, 단 한 번의 회의적인 사고만으로도 가짜뉴스를 공유하는 것을 줄일 수 있기 때문입니다. 하지만 SNS 상에서 이러한 ‘의심하기’ 전략을 적용하는 것은 쉽지 않다고 합니다. 대부분의 사람들은 SNS를 통해 즐거움을 찾고, 무거운 생각을 하기보다는 가벼운 소비를 원하기 때문이죠.

그럼에도 불구하고, 우리는 스스로 의심하는 습관을 길러야 합니다. 뉴스를 접할 때마다 “이 정보가 정말 맞을까?”, “이것이 사실을 바탕으로 한 것인가?”라는 질문을 스스로에게 던져보세요. 이 작은 습관이 바로 건강한 정보 소비의 시작이며, 가짜뉴스의 확산을 막는 데 큰 역할을 할 수 있습니다. 정보의 홍수 속에서 진실을 찾는 여정은 쉽지 않지만, 우리 모두의 작은 의심이 큰 변화를 만들 수 있습니다.

마치며

현실의 그림자 속에 숨은 가짜뉴스의 위협은 우리가 무심코 지나치기 쉬운 현대 사회의 복잡한 문제 중 하나입니다. 기술의 발전은 정보의 전달을 가속화했지만, 동시에 진짜와 가짜를 구별하기 어려운 혼란을 야기했습니다. AI와 같은 첨단 기술이 이 현상을 더욱 가속화하고 있으며, 우리는 이제 이러한 미래에 어떻게 대응할 것인지 심각하게 고민해야 합니다.

‘현실을 가리는 가짜의 그림자’에서 벗어나려면, 우리는 진실을 추구하는 데 필요한 능력을 갖추어야 합니다. 정보에 대한 건강한 회의주의를 갖고, 항상 의심하는 태도를 유지하는 것이 중요합니다. 질문하는 순간, 우리의 뇌는 활동을 시작하며, 이는 가짜뉴스를 걸러내고 진실에 다가가는 데 필요한 첫걸음입니다.

이 불확실한 시대에 우리가 할 수 있는 가장 현명한 준비는, 정보에 대한 비판적 사고 능력을 키우고, 팩트 체크의 습관을 들이는 것입니다. 또한, 가짜뉴스와 싸우는 데 필요한 새로운 산업과 기술을 개발하며, 이를 통해 새로운 일자리를 창출하는 것도 중요합니다. 변화하는 세상에서 뒤처지지 않기 위해 지속적으로 학습하고, 적응하는 유연성도 필수적입니다.

우리는 새로운 세상에 맞는 답을 찾아야 합니다. 그리고 그 답은 ‘현실을 가리는 가짜의 그림자’에 숨어 있지 않습니다. 진실을 밝혀내고, 가짜뉴스를 피하는 현명한 전략은 우리 각자의 노력에서 시작됩니다. 이를 통해 우리는 진짜와 가짜가 뒤섞인 시대를 넘어, 진실이 존중받는 미래를 맞이할 준비를 할 수 있습니다.